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불용재고 줄이는 5가지 방법: 실시간 관리와 회사 맞춤 비용 절감 전략

김우주 / 콘텐츠 마케터

2/24/2025

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불용재고란 무엇일까?

불용재고의 정의와 기업 운영에서의 중요성

불용재고는 일정 기간 동안 판매되거나 사용되지 않은 재고를 말합니다. 그냥 창고에 쌓여 있는 물품처럼 보일 수 있지만, 사실은 기업의 자본을 묶어 새로운 투자나 성장의 기회를 막아버리는 원인이 되곤 합니다.

예를 들면, 코로나19 팬데믹 당시 레스토랑들이 문을 닫으면서 대형 식품 도매 업체들이 냉동 재고를 처리하지 못해 큰 손실을 본 사례가 있는데요. 이러한 재고는 창고 공간 부족, 관리 비용 증가, 기회비용 손실 같은 문제를 만들어 기업 운영에 큰 영향을 미칠 수 있기 때문에 이를 관리하는 것이 매우 중요합니다.

불용재고는 단순히 ‘팔리지 않는 재고’가 아니라, 재고·매출·발주·프로모션이 서로 연결되지 않으면서 발생하는 구조적인 문제이기도 합니다.

불용재고가 발생시키는 숨은 비용과 손실

불용재고로 인한 숨은 비용

불용재고가 오랜 기간에 걸쳐 쌓이게 되면 보이는 것 이상의 비용이 발생하게 됩니다. 아래 3가지 예시는 불용재고로 인해 발생하는 비용의 대표적인 예시입니다.

창고 유지 비용: 쿠팡의 로켓그로스와 같이 배송의 전반적인 과정을 처리해주는 3PL 서비스를 이용하는 셀러들은 재고 회전율이 낮은 상품에 대해 더 높은 장기 보관료를 내게 됩니다. 물류센터에 예상보다 오래 머무는 재고 때문에 유지 비용이 급격히 증가하게 됩니다.
감가상각: 전자제품 유통 업체들은 신제품 출시 후 이전 모델의 가치 하락으로 큰 손실을 입습니다.
폐기 비용: 2022년 기준, 식음료 업계에서는 전세계적으로 10억 5,000만톤의 식품이 폐기되었으며, 이는 큰 재정적 손실로 이어졌습니다.

불용재고가 발생하는 주요 원인 3가지

불용재고가 발생하는 3가지 주요 원인

1. 수요 예측 실패로 인한 불용재고

시장 트렌드나 계절성을 정확히 예측하지 못하면, 실제 판매량보다 훨씬 많은 재고를 생산하거나 보유하게 됩니다. 특히나, 패션 업계의 경우 시즌이나 트렌드를 제대로 반영하지 못할 경우, 대량의 재고가 쌓이게 됩니다.

수요를 지나치게 높게 예측하면 생산 비용과 창고 비용이 증가하는 반면, 수요를 너무 낮게 잡으면 고객 만족도가 떨어지고 판매 기회를 놓칠 수 있습니다.

즉, 판매 데이터가 예측·발주와 연결되지 않으면 불용재고는 반복됩니다.

2. 과잉 주문 및 비효율적인 구매 프로세스

과잉 주문 또한 불용재고를 발생시키는 주요 원인입니다.

주로 내부 커뮤니케이션 부족과 잘못된 구매 의사결정에서 발생하는 경우가 많은데요. 예를 들어, 여러 부서가 협력하지 않고 개별적으로 재고를 관리하거나 주문을 처리하면, 실제 필요량보다 더 많은 물량을 주문하게 되는 상황이 발생합니다.

또한, 공급업체의 할인 프로모션을 활용하려다 필요 이상으로 물량을 확보하는 것도 과잉 주문의 원인이 될 수 있습니다. 이런 비효율적인 프로세스는 불필요한 재고를 쌓이게 하고, 결과적으로 창고 비용과 운영 자원의 낭비로 이어질 위험이 있습니다.

도요타(Toyata)의 경우 과잉 재고로 인해 막대한 창고 비용을 감당하다 재고가 필요한 시점에 최소한으로 주문하는 방식인 적시생산(JIT)을 도입한 바 있습니다.

이 문제는 단순히 ‘더 많이 주문해서’가 아니라, 구매·재고·판매 데이터가 하나로 연결되어 있지 않기 때문에 발생합니다.

3. 유통기한 초과·트렌드 변화로 재고 가치 하락

제품의 유통기한이 초과되거나 트렌드가 바뀌는 경우도 불용재고의 주요 원인입니다.

특히 식품과 화장품 업계에서 유통기한은 품질 보증과 직결되므로, 기간 내에 판매되지 않으면 폐기 처리가 불가피합니다. 소비재 외에도 기술 업계에서는 제품 출시 주기가 짧아지면서, 신제품의 등장으로 기존 제품의 수요가 급감하는 현상이 자주 발생합니다.

트렌드 변화 역시 재고 관리에 중요한 변수로 작용합니다. 시즌별 상품을 주력으로 다루는 패션업계에서는, 잘못된 트렌드 분석이나 초과 생산으로 인해 시즌 종료 시 많은 재고가 할인 판매되거나 폐기될 수 있습니다.

이런 문제를 방지하려면 적시 생산(JIT)과 같은 시스템을 도입하거나, 데이터를 기반으로 한 유통기한 관리 및 트렌드 예측이 필수적입니다.

불용재고를 줄이는 5가지 실질적인 방법

불용재고는 기업 운영에 부담을 주는 주요 요소지만, 적절한 전략을 세운다면 효과적으로 대비할 수 있습니다. 아래는 불용재고를 해결하는 데 실질적인 도움을 줄 다섯 가지 방법입니다:

1. 데이터 기반 수요 예측으로 재고 최적화

정확한 수요 예측은 불용재고 문제를 근본적으로 해결하는 데 필수적입니다. 데이터를 기반으로 소비자 행동과 계절성을 분석하면, 수요와 공급 간의 불일치를 최소화할 수 있습니다. 특히 매장별 판매 데이터를 분석해 지역별 트렌드를 반영하면 더욱 정밀한 예측이 가능합니다.

👉 사례: 프랜차이즈 커피 브랜드 A사는 AI 기반 예측 도구를 활용해 계절성 음료의 수요를 예측하고, 재고를 효과적으로 조정하는 전략을 사용하고 있습니다. 이러한 방식은 과잉 생산을 방지하고, 자원의 효율적 분배를 가능하게 만듭니다.

2. 정기적인 재고 조사와 실시간 재고 관리

정기 재고 조사는 불용재고를 줄이는 가장 기본적인 단계입니다. 주기적으로 재고를 점검하면 과잉 재고와 저활성 재고를 신속히 식별할 수 있습니다. 특히, 실시간 데이터를 활용해 재고 상태를 투명하게 관리하면, 문제가 생기기 전에 사전 대응이 가능합니다.

👉 사례: 대형 유통업체들은 주기적인 재고 점검 프로세스를 통해 낭비를 줄이고, 재고 회전율을 극대화하는 데 성공했습니다. 이러한 방식은 특히 규모가 큰 조직에서 효과적이며, 재고와 관련된 비용 절감으로 이어질 수 있습니다.

3. ERP 시스템을 활용한 재고 트래킹 자동화

ERP 시스템은 ‘재고·판매·발주 데이터가 하나의 흐름으로 연결되도록’ 돕는 도구입니다. 중요한 것은 ERP 그 자체가 아니라, 우리 회사에 맞는 운영 구조를 시스템으로 구현하는 것입니다. 실시간으로 재고 데이터를 트랙킹하면, 재고 초과 혹은 재고 부족 문제를 조기에 감지하고 해결할 수 있습니다.

👉 사례: 한 의원은 웨이브온을 활용하여 병원의 특수한 상황에 맞게 재고 관리를 했습니다. 특히, 실시간 모니터링과 맞춤형 알림 설정을 통해 중요한 재고 품목이 부족한 상황을 미리 파악하여 갑작스러운 재고 부족에 대비할 수 있었습니다. 이러한 유연한 세팅은 병원 환경에 최적화된 솔루션을 제공하며, 의료 품목 관리의 효율성을 크게 높였습니다.

4. 재고 통합 관리로 과잉·부족 문제 동시에 해결

재고 데이터를 통합 관리하면 불용재고를 줄이는 데 효과적일 뿐만 아니라 재고 운영의 체계도 강화할 수 있습니다. 특히 여러 지역에 분산된 재고를 단일 플랫폼으로 관리하면, 과잉 재고와 부족 재고 문제를 동시에 해결할 수 있습니다.

👉 사례: 글로벌 패션 브랜드 H사는 디지털 통합 플랫폼을 통해 전 세계 재고 데이터를 한눈에 파악하며, 과잉 생산을 줄이고 운영 효율성을 높였습니다. 통합 관리는 운영의 복잡성을 줄이고, 기업 자원을 최적화하는 데 중요한 도구입니다.

5. 프로모션·할인 전략으로 불용재고 빠르게 소진

불용재고를 빠르게 소진하기 위해서는 프로모션과 할인 전략이 효과적입니다. 오래된 재고를 특별 할인 판매하거나, 계절이 지난 제품에 대한 할인 캠페인을 진행하면 소비자 구매를 유도할 수 있습니다. 이러한 전략은 단순히 재고를 줄이는 것에 그치지 않고, 고객 유입과 매출 증가로 이어질 수 있습니다.

👉 사례: 아마존은 연례 행사인 프라임데이를 통해 과잉 재고를 효율적으로 소진하며, 동시에 소비자 충성도를 강화하고 있습니다. 이처럼 체계적인 할인 전략은 창고 공간 확보와 자금 회수라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있는 현실적인 방안입니다.

👉 악성재고 처리방법에 대해 자세히 알아보기

시스템으로 불용재고를 줄이는 방법

웨이브온으로 ‘우리 방식에 맞는 재고 운영 구조’를 만드는 방법

웨이브온 ERP의 핵심 기능

위의 예시처럼, 재고관리에 활용한다면 불용재고 문제를 효율적으로 해결할 수 있습니다.

맞춤형 ERP로 실시간 재고 데이터를 추적할 수 있으며, 내부적으로 세팅해둔 자동 알림으로 재고 관리 및 재고 변동을 실시간 모니터링하고, 설정된 조건에 따라 자동 알림 또는 발주 프로세스까지 진행할 수 있습니다.

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결론: 불용재고 관리는 비용 절감을 넘어 운영 효율화 전략이다

불용재고 관리가 단순히 비용을 절감하는 데 그치지 않는다는 점을 꼭 기억하셔야 합니다. 체계적인 재고 관리는 기업 운영의 효율성을 높이고, 자본을 더 생산적으로 활용할 수 있게 해줍니다. 창고 공간, 인력, 관리 비용도 절약할 수 있어 결과적으로 기업 경쟁력을 강화하는 데 큰 역할을 합니다.

FIFO(선입선출), LIFO(후입선출) 같은 기본적인 재고 평가 방식을 넘어 ABC 분석처럼 품목별 중요도를 분류하는 방법도 도입해 보세요. 여기에 데이터 기반 수요 예측, ERP 시스템을 활용한 실시간 추적, 정기적인 재고 조사 같은 전략을 결합한다면, 불용재고 문제를 해결하면서 기업의 성장을 더욱 가속화할 수 있습니다.